New York Knicks – Indiana Pacers 3:4
A Madison Square Garden közönsége 2000 óta várt arra, hogy kedvenceik újra bejussanak a főcsoport döntőjébe. A Pacers se gyakori vendég ilyen téren, ők 2014 óta nem jutottak a tűz közelébe, nem volt tehát kicsi a tét.
Sérülések hátráltatták a Knicks-t eddig is, korábban már írtunk róla (Randle, Robinson, Bogdanovic), OG Anunoby kihagyta a korábbi négy összecsapást, legutóbb pedig Hart játéka vált kérdésessé. Végül mindketten vállalták a játékot, sőt kezdőbe jelölte őket Tom Thibodeau mester.
A Pacers úgy kezdte - sőt fejezte be a meccset, ahogy azt kevesen várták volna. Az elejétől a végéig elképesztően koncentrált játékot mutattak, amihez félelmetesen hatékony dobószázalék párosult. Csak az volt a kérdés, mekkora vendég előnnyel fordulnak a csapatok a második félidőre, és tudja-e rendezni sorait a Knicks. Egyáltalán kihez lehet még nyúlni hazai oldalon, DiVincenzo hozta a tőle elvártat, Brunson erőlködött, míg a másik oldalon Haliburton nem tudott hibázni, de a csapatból szinte mindenki 50% felett tüzelt.
Végül úgy ért véget a párharc, hogy a mérkőzés még nem ért végett. Brunson egy szerelési kísérlet során megsérült, be kellett mennie az öltözőbe. Nem sokkal később jött a hír, eltört a keze. Innen már nem volt visszaút a New Yorknak, még egy gyenge napot kifogó Indiana ellen se valószínű, hogy lett volna, de a tegnapi Pacers ellen pedig egészen biztosan nem (67% mezőnyből, 54% hárompontos, csapatszinten).
Így kialakult a keleti főcsoport döntő párosítása: Boston Celtics – Indiana Pacerc. Az Indiana ezzel a felállással rutintalan, fiatal, futós csapatként érkezik ide, a Boston pedig az utóbbi években már szinte rendszeres résztvevője a keleti döntőnek, de olykor itt, olykor a döntőben eddig mindig elestek. Bostonba bajnoki címet utoljára a Garnett-Pierce-Allen-Rondo fémjelezte és Doc Rivers vezette gárda szállított 2008-ban. Vajon meddig jutnak rá 16 évre?
Ekkor még nyugaton a Dallas várta az ellenfelét.
Denver Nuggets – Minnesota Timberwolves 3:4
1975-1980. Ekkor történt utoljára olyan, ami most várhat a kosárlabdáért (NBA) rajongók népes táborára. 6 év, 6 különböző bajnok (1975-től, időrendi sorrendben: Golden State Warriors, Boston Celtics, Portland Trail Blazers, Washington Bullets, Seattle Supersonics, Los Angeles Lakers). Ami még különlegesebbé teszi, hogy idén olyan csapat is a trónra ülhet, amelyiknek ez még soha nem adatott meg, sőt olyan döntő is kialakulhat, hogy a korábban nyeretlen Minnesota a szintén bajnoki cím nélkül álló Indiana ellen kerül össze.
Ehhez pedig az kellett, hogy a Minny elhozza a 7. meccset a regnáló bajnok, a regnáló MVP-t adó csapat otthonából. Megtették, mégpedig úgy, hogy a legnagyobb sztár, Anthony Edwards egészen rosszul dobott (6/24, összesen 16 pont). Viszont újra 100 pont alatt tartották a Denvert, ez pedig, ahogyan eddig is, most is győzelmet ért. Jaden McDaniels élt a lehetőséggel, hiszen mikor Edwards-ot duplázták, őt rendre megtalálták támadásban, ezt 23 ponttal hálálta meg. 6 játékos is 10 pont felett zárt a vendégeknél, ezzel szemben hazai oldalon Murray és Jokic extrát hozott (35 és 34), de rajtuk kívül betlizett mindenki. Csapatjáték. Ezt emelte ki meccs után Towns is, miszerint náluk nincsen Nagy Hármas (Big 3), náluk 15 ugyanolyan kiváló játékos lép pályára. Hiába épített fel 20 pontos előnyt a Denver, ez sem volt elegendő. Amint rendezte védekezését a Timberwolves, rögtön más lett a támadás ritmusa is, 28-9-s futással már náluk volt az előny, ebből óriási szerepet vállalt a legjobb 6. embernek választott Naz Reid, aki az 5. személyi hibát viszonylag hamar begyűjtő Towns helyén lépett pályára.
A mérkőzés végén a játékvezetők is kétes ítéletekkel borzolták a kedélyeket, olykor a Denvert próbálták jobb helyzetbe hozni, de ez sem segített a regnáló bajnokon.
A Nuggets vereségével az is eldőlt, hogy az aktuális bajnok újfent nem jut el főcsoport döntőéig sem, legutóbb ez még a 2019-s Warriorsnak sikerült.
Vége a dinasztiák korszakának? Mike Malone másképpen vélekedett erről a mérkőzés utáni sajtótájékozatón; példaként a San Antonio Spurst említette, akik 2003 és 2007 között nyertek 3 alkalommal, de egyetlen egyszer sem tudták megvédeni a címüket.